ചന്ദ്രനെ തൊട്ടുതിരികെ; ആർട്ടെമിസ് 2 ഭൂമിയിലേക്ക്, ക്രൂ മൊഡ്യൂൾ വിജയകരമായി വേർപെടുത്തി

നാസയുടെ ചരിത്രപ്രധാനമായ ആർട്ടെമിസ് 2 (Artemis II) ചാന്ദ്രദൗത്യം അതിന്റെ ഏറ്റവും നിർണായകവും ഉദ്വേഗജനകവുമായ അവസാന ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടന്നു. പത്തു ദിവസത്തെ ബഹിരാകാശ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങുന്ന പേടകത്തിലെ ‘ഓറിയോൺ ക്രൂ മൊഡ്യൂൾ’, സർവീസ് മൊഡ്യൂളിൽ നിന്ന് വിജയകരമായി വേർപെടുത്തി. യാത്രികരുടെ സുരക്ഷിതമായ മടക്കയാത്ര ഉറപ്പാക്കുന്ന ഈ സുപ്രധാന പ്രക്രിയയുടെ തത്സമയ ദൃശ്യങ്ങൾ നാസ പുറത്തുവിട്ടു.

ഏപ്രിൽ 10-ന് യുഎസ് ഈസ്റ്റേൺ സമയം (ET) വൈകുന്നേരം 7:33-ഓടെയാണ് ഈ വേർപെടുത്തൽ നടന്നത്. ദൗത്യത്തിന്റെ സുരക്ഷിതമായ ലാൻഡിംഗിന് ഇത് അത്യന്താപേക്ഷിതമായിരുന്നു. കാരണം, ബഹിരാകാശയാത്രികർ ഇരിക്കുന്ന ക്രൂ മൊഡ്യൂളിന് മാത്രമേ ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് സുരക്ഷിതമായി പ്രവേശിക്കാൻ (Re-entry) സാധിക്കൂ. ഇതുവരെ പേടകത്തിന് ഊർജ്ജം നൽകിയിരുന്ന സോളാർ പാനലുകളും, മറ്റ് ലൈഫ് സപ്പോർട്ട് സിസ്റ്റങ്ങളും അടങ്ങിയ സർവീസ് മൊഡ്യൂൾ ഈ ഘട്ടത്തിൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടു.

അഗ്നിപരീക്ഷ കടന്ന് പസഫിക് സമുദ്രത്തിലേക്ക്

ഏകദേശം നാല് ലക്ഷത്തിലധികം മൈലുകൾ സഞ്ചരിച്ച ശേഷമാണ് പേടകം ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുന്നത്. മണിക്കൂറിൽ 25,000 മൈൽ എന്ന അതിവേഗത്തിൽ ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് കുതിച്ചിറങ്ങുന്ന പേടകത്തിന്, ഘർഷണം മൂലം ഉണ്ടാകുന്ന 5,000 ഡിഗ്രി ഫാരൻഹീറ്റ് വരെയുള്ള കടുത്ത ചൂടിനെ അതിജീവിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ക്രൂ ക്യാപ്‌സൂളിന്റെ അത്യാധുനിക ഹീറ്റ് ഷീൽഡുകൾ ഈ താപത്തെ പ്രതിരോധിക്കും. തുടർന്ന് പാരച്യൂട്ടുകളുടെ സഹായത്തോടെ വേഗത കുറച്ച്, കാലിഫോർണിയയിലെ സാൻ ഡിയാഗോ തീരത്തിന് സമീപം പസഫിക് സമുദ്രത്തിലാണ് പേടകം ഇറങ്ങുക (Splashdown).

ആശയവിനിമയം പൂർണ്ണമായും നഷ്ടപ്പെടുന്ന 6 മിനിറ്റ് നീളുന്ന ‘കമ്യൂണിക്കേഷൻ ബ്ലാക്ക്‌ഔട്ട്’ ഉൾപ്പെടെയുള്ള 42 മിനിറ്റത്തെ ആകാംക്ഷ നിറഞ്ഞ ലാൻഡിംഗ് പ്രക്രിയയാണ് നാസയിലെ മിഷൻ കൺട്രോൾ റൂം വിലയിരുത്തുന്നത്. പേടകം സമുദ്രത്തിൽ പതിച്ചയുടൻ യാത്രികരെ സുരക്ഷിതമായി പുറത്തെത്തിക്കാൻ യുഎസ് നാവികസേനയുടെ ‘യുഎസ്എസ് ജോൺ പി. മുർത്ത’ എന്ന കപ്പലും ഹെലികോപ്റ്ററുകളും അടങ്ങുന്ന പ്രത്യേക റിക്കവറി സംഘം സജ്ജമായിക്കഴിഞ്ഞു.

അര നൂറ്റാണ്ടിന് ശേഷമുള്ള ചരിത്രനേട്ടം

1972-ലെ അപ്പോളോ 17 ദൗത്യത്തിന് ശേഷം, അമ്പത് വർഷത്തെ ഇടവേള പിന്നിട്ട് മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രന്റെ ഏറ്റവും അടുത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോയ ദൗത്യമാണിത്. നാസയുടെ ബഹിരാകാശയാത്രികരായ റീഡ് വൈസ്മാൻ (കമാൻഡർ), വിക്ടർ ഗ്ലോവർ (പൈലറ്റ്), ക്രിസ്റ്റിന കോച്ച് (മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ്), കനേഡിയൻ സ്പേസ് ഏജൻസിയുടെ ജെറമി ഹാൻസെൻ എന്നിവരാണ് ഈ ചരിത്രയാത്രയിലെ താരങ്ങൾ.

ഏപ്രിൽ 1-ന് ഫ്ലോറിഡയിൽ നിന്ന് വിക്ഷേപിച്ച ഈ ദൗത്യം ഇതിനോടകം നിരവധി റെക്കോർഡുകൾ തിരുത്തിക്കുറിച്ചു. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് മനുഷ്യൻ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ദൂരം സഞ്ചരിച്ച റെക്കോർഡ്, ചന്ദ്രന്റെ ഇരുണ്ട ഭാഗം (Far side) നേരിട്ട് ദർശിച്ചത്, ബഹിരാകാശത്ത് നിന്നുള്ള പൂർണ്ണ സൂര്യഗ്രഹണ നിരീക്ഷണം തുടങ്ങിയവ ഈ പത്തുദിവസത്തെ യാത്രയുടെ ശാസ്ത്രീയ നേട്ടങ്ങളാണ്.

ഭാവിയിൽ ആർട്ടെമിസ് 3 (Artemis III) ദൗത്യത്തിലൂടെ മനുഷ്യനെ വീണ്ടും ചന്ദ്രനിൽ ഇറക്കാനും, അവിടെ സ്ഥിരമായ ഗവേഷണ കേന്ദ്രങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കാനുമുള്ള നാസയുടെ വലിയ സ്വപ്നങ്ങളുടെ അടിത്തറയാണ് ഇപ്പോൾ വിജയകരമായി പൂർത്തിയാകുന്ന ഈ ടെസ്റ്റ് ഫ്ലൈറ്റ്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ശാസ്ത്രകുതുകികൾ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ചാണ് ആർട്ടെമിസ് 2-ന്റെ മടക്കയാത്ര നോക്കിക്കാണുന്നത്.