സെൻട്രലിങ്ക് തട്ടിപ്പ്: മരിച്ച അമ്മയുടെ പേരിൽ തട്ടിയത് 2.4 ലക്ഷം ഡോളർ

ബെൻഡിഗോ (വിക്ടോറിയ): ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ സെൻട്രലിങ്ക് (Services Australia) തട്ടിപ്പുകളുടെ ചരിത്രത്തിൽ തന്നെ ഏറ്റവും ഞെട്ടിക്കുന്ന ഒരു കേസിന്റെ വിധി ഇന്ന്  ബെൻഡിഗോ കൗണ്ടി കോടതിയിൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. 82 വയസ്സുള്ള നാൻസി ക്ലെയർ മക്ഫാർലെയ്ൻ എന്ന വൃദ്ധ, തന്റെ 93 വയസ്സുള്ള മാതാവ് മാർജറി കോക്കിയാർഡിയുടെ മരണം മറച്ചുവെച്ച് അഞ്ചര വർഷത്തോളം പെൻഷനും കെയർ പേയ്‌മെന്റും അനധികൃതമായി കൈപ്പറ്റി ഓസ്‌ട്രേലിയൻ നികുതിദായകരുടെ 2,40,009 ഡോളർ (ഏകദേശം 3.6 കോടി രൂപ) തട്ടിയെടുത്ത കേസിലാണ് ഇന്ന്  വിധി വന്നിരിക്കുന്നത്.

തട്ടിപ്പിന്റെ നാൾവഴികൾ:

2017-ൽ മരിയ്ബറോയിലെ (Maryborough) വീട്ടിൽ വെച്ചാണ് ഈ ചതിയുടെ തുടക്കം.

2017 ഒക്ടോബറിൽ നാൻസിയുടെ അമ്മ വീഴ്ചയേറ്റ് മരിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ഈ വിവരം സെൻട്രലിങ്കിനെ അറിയിക്കാതെ അവർ കെയർ പേയ്‌മെന്റുകൾ തുടർന്നും ക്ലെയിം ചെയ്തു.

2017 നവംബർ മുതൽ 2022 ഒക്ടോബർ വരെ കെയർ പേയ്‌മെന്റ് ഇനത്തിൽ 1,06,219 ഡോളറും, അമ്മയുടെ പെൻഷൻ ഇനത്തിൽ 1,33,789 ഡോളറും അവർ തട്ടിയെടുത്തു.

ഈ പണം ബോട്ടിൽ ഷോപ്പുകളിലും പലചരക്ക് സാധനങ്ങൾ വാങ്ങാനുമാണ് പ്രധാനമായും ചെലവഴിച്ചത്. ഇതിനിടയിൽ ഒരു തവണ ബാങ്ക് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ അമ്മയെ അന്വേഷിച്ച് വിളിച്ചപ്പോൾ “അവർ കാരവാനിൽ യാത്രയിലാണ്, ശല്യപ്പെടുത്തരുത്” എന്ന് നാൻസി കള്ളം പറയുകയും ചെയ്തു.

പിടിക്കപ്പെട്ടത് എങ്ങനെ?

വളരെ തന്ത്രപരമായി നടത്തിയ ഈ തട്ടിപ്പ് വെളിച്ചത്തായത് ഒരു റൂട്ടീൻ പരിശോധനയിലൂടെയാണ്. 90 വയസ്സിന് മുകളിലുള്ളവരും, എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് വർഷമായി മെഡികെയർ കാർഡ് (Medicare) ഒരിടത്തും ഉപയോഗിക്കാത്തവരുമായ ആളുകളുടെ വിവരങ്ങൾ സെൻട്രലിങ്ക് പരിശോധിച്ചപ്പോഴാണ് ഈ ക്രമക്കേട് കണ്ടെത്തിയത്.

കോടതി വിധി: ജയിൽ ശിക്ഷയിൽ നിന്നും ഇളവ്

ഓരോ കുറ്റത്തിനും പരമാവധി 10 വർഷം വരെ തടവ് ലഭിക്കാവുന്ന കേസാണിതെങ്കിലും, നാൻസി മക്ഫാർലെയ്നിന്റെ പ്രായവും അനാരോഗ്യവും (മൊബിലിറ്റി വാക്കറിന്റെ സഹായത്തോടെയാണ് അവർ കോടതിയിലെത്തിയത്) പരിഗണിച്ച് ജയിൽ ശിക്ഷ ഒഴിവാക്കി. 22 മാസത്തെ ശിക്ഷ വിധിച്ചെങ്കിലും, അത് രണ്ട് വർഷത്തെ ‘ഗുഡ് ബിഹേവിയർ ബോണ്ടായി’ (Recognisance release order) ചുരുക്കി. കൂടാതെ, ഇതിനോടകം തിരിച്ചടച്ച തുക കഴിച്ച് ബാക്കിയുള്ള 2,31,390 ഡോളർ തിരിച്ചടയ്ക്കാനും ജഡ്ജി പാട്രിഷ്യ റിഡൽ ഉത്തരവിട്ടു.

“ഇതൊരു ഇരകളില്ലാത്ത കുറ്റമല്ല (Victimless crime). ഈ തട്ടിപ്പിന്റെ ഭാരം മുഴുവൻ നികുതിദായകരായ സമൂഹത്തിന്റെ തലയിലാണ്,” എന്ന് ജഡ്ജി കോടതിയിൽ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.

ഓസ്‌ട്രേലിയൻ മലയാളികൾക്കുള്ള മുന്നറിയിപ്പ്

നമ്മുടെ കുടുംബങ്ങൾ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്ത് നൽകുന്ന നികുതിപ്പണമാണ് സെൻട്രലിങ്ക് വഴി അർഹരായവരിലേക്ക് എത്തേണ്ടത്. ഈ സംഭവം മലയാളി സമൂഹത്തിനും ഒരു വലിയ പാഠമാണ്:

കൃത്യമായ റിപ്പോർട്ടിംഗ്: പ്രായമായ മാതാപിതാക്കളുടെ സെൻട്രലിങ്ക്, കെയർ പേയ്‌മെന്റ് കാര്യങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുമ്പോൾ തികഞ്ഞ ജാഗ്രത പുലർത്തുക. കുടുംബത്തിൽ ഒരു മരണം സംഭവിച്ചാൽ അത് എത്രയും വേഗം സെൻട്രലിങ്കിനെ അറിയിക്കുക.

കർശനമായ പരിശോധനകൾ: ഡാറ്റാ മാച്ചിങ്ങും സാങ്കേതികവിദ്യകളും ഉപയോഗിച്ച് ഗവൺമെന്റ് പരിശോധനകൾ കർശനമാക്കിയ ഈ കാലത്ത് വിവരങ്ങൾ മറച്ചുവെക്കുന്നത് വലിയ ക്രിമിനൽ കുറ്റമായി മാറും.